El Visitante
Andy Kunkel estaba estudiando para el diaconado cuando su amigo, Ken Bates, le sugirió que ayudara con el ministerio en la cárcel.Diácono Andy y Celine Kunkel
Kunkel no quería entrar en la cárcel. Bates finalmente lo convenció para que ayudara con el ministerio de otra manera. Kunkel y Bates se reunieron con un grupo de personas que fueron liberadas de la cárcel. Sin embargo, pronto los miembros del grupo encontraron trabajo y dejaron de asistir a las reuniones. Bates dijo que tenían que ir a la cárcel para que el grupo creciera de nuevo.Kunkel y Bates trajeron la comunión a la cárcel del condado de Stearns por un tiempo antes de que Kunkel se hiciera cargo del proyecto. Ese fue el comienzo de más de 30 años en el ministerio carcelario.
"Es realmente gratificante porque ves a toda esta gente cambiando sus vidas", dijo el diácono Kunkel, quien fue ordenado en 1980. "Siempre nos agradecieron por venir, no sólo una vez, sino a veces cuatro o cinco veces." En honor a sus años de servicio, voluntarios del ministerio carcelario, incluyendo sacerdotes, diáconos y dos obispos, se reunieron para una fiesta el 20 de enero en la Casa Speltz en Sauk Rapids.
Un líder fiel
El diácono Kunkel, de 87 años, miembro de la Parroquia de la Santa Cruz en Pearl Lake/Marty, no ha hecho ministerio en la cárcel desde hace un año, pero continúa ayudando a programar sacerdotes para las Misas. Los sacerdotes estuvieron de acuerdo en que él y su esposa Celine, que también ayudó con el ministerio, merecían ser honrados."Él era el líder", dijo el Padre Richard Leisen, un sacerdote retirado de la diócesis que preside las misas en la cárcel del condado de Stearns. "Fue muy fiel. Ha sido muy bueno con los sacerdotes." El Obispo Donald Kettler y el Obispo Emérito John Kinney expresaron su aprecio por el Diácono Kunkel y Celine.
Obispo Kinney
"Estamos agradecidos por todo lo que han hecho", dijo el Obispo Kinney. "Han hecho un trabajo pastoral fiel." Eventualmente, el diácono Kunkel encontró sacerdotes para celebrar la misa en la cárcel los domingos. Organizó el horario de los sacerdotes y trajo el leccionario, las hostias y el vino. También llevó la comunión a los residentes en libertad condicional que vieron la Misa en la televisión.Celine Kunkel y otros voluntarios visitaron a los hombres residentes después de la Misa. Otro grupo de voluntarios visitó a las mujeres después de los servicios de comunión. "Se te mete en la sangre cuando ves a la gente cambiar", dijo Celine Kunkel. "Quieres ayudarlos".
Kunkel y Celine
Unos años después, el diácono Kunkel y Celine comenzaron a ayudar con los retiros del Encuentro de Residentes con Cristo en la cárcel. Los empleados de la cárcel notaron una mejoría en el comportamiento de los residentes y permitieron dos retiros por año.Además de su ministerio en la Cárcel del Condado de Stearns, el Diácono Kunkel también proporcionó servicios de comunión en la Cárcel del Condado de Benton en Foley, ministró en la Cárcel del Condado de Morrison en Little Falls y ayudó con dos CEI en la Correccional de Minnesota en St. "Lo que realmente me sorprendió es que usted vería gente más santa en la cárcel que afuera", dijo el Diácono Kunkel.
Escuchar a los oídos
Durante los CERs, el diácono Kunkel conocería a los residentes y sus historias y ellos escucharían las suyas. Algunos de los residentes dijeron que nunca sintieron tanto amor como en el REC.El diácono Kunkel descubrió que muchos de los residentes eran como personas que no estaban en la cárcel. La mayoría eran jóvenes, tenían entre 17 y 35 años y estaban encarcelados por delitos relacionados con las drogas o el alcohol. "Alguien tiene que cuidarlos", dijo Celine Kunkel. "Nos sentábamos y escuchábamos y ellos decían:'Eres la primera persona que se sentaba aquí y nos hablaba y escuchaba'". Sólo estar presente es lo principal".
Andy trajo mucha esperanza
Aunque algunos residentes no estaban listos para un cambio, muchos lo estaban, especialmente los que asistían a la Misa y a los servicios de comunión. Contaron historias de la pérdida de sus coches y de sus casas. Algunos entraron y salieron de la cárcel varias veces y quisieron cambiar sus vidas para que no tuvieran que regresar."Andy trajo mucha esperanza", dijo Garry Linn, un músico voluntario del ministerio de la cárcel y miembro de St. Anne Parish en Kimball. "No importa lo roto que estés, Dios puede arreglarte." La mayoría de los residentes estuvieron en la cárcel durante dos días. Un hombre estuvo allí durante dos años antes de ser enviado a prisión. El diácono Kunkel lo conoció muy bien y lo animó a hacer el bien en la cárcel. El hombre comenzó una cruzada del rosario en prisión.
"Está haciendo sus buenas obras allí", dijo el diácono Kunkel.
"Andy dijo:'Dios te trajo aquí por una razón'", agregó Celine Kunkel. "Tal vez puedas cambiar a otros hombres. . . . No tienes que estar aquí para ser bueno, puedes ser bueno en la cárcel también. Puedes ser un ejemplo."Ahora el Diácono Kunkel disfruta de la pesca en el hielo y de hacer actividades para mantenerse saludable. Reza, lo que cree que le ayuda a evitar accidentes, hace 100 abdominales y flexiones de brazos todos los días, come comidas equilibradas preparadas por Celine y corta leña. Mientras tanto, sigue ayudando a familiares, amigos y vecinos cuando puede, haciendo el bien "aquí fuera".
